疟疾典型发作症状主要包括周期性寒战、高热和大汗三个连续阶段，具体如下。

寒战期是发作的起始阶段。患者会突然感到畏寒，先是四肢末端发凉，然后迅速蔓延至全身，出现全身发抖、面色苍白、口唇及指甲发绀等表现，皮肤会起鸡皮疙瘩。此阶段患者会感觉极度寒冷，即便盖上多层被子也难以缓解。寒战通常会持续10分钟至1小时不等，这是由于疟原虫在红细胞内裂体增殖，导致大量裂殖子、疟色素和代谢产物进入血液，刺激机体产生强烈的免疫反应，使体温调节中枢紊乱，引起散热减少、产热增加。

接着进入高热期。寒战停止后，体温迅速上升，可达40℃或更高。患者会出现面色潮红、皮肤灼热、烦躁不安、口渴、头痛、全身酸痛等症状。部分患者还可能出现恶心、呕吐、谵妄等表现。高热期一般持续2 - 6小时，这是因为疟原虫的代谢产物持续刺激机体，使体温调节中枢的调定点上移，机体产热大于散热，从而维持高热状态。

最后是大汗期。高热后期，患者开始大量出汗，体温随之急剧下降，可降至正常或正常以下。患者会感觉全身乏力、疲惫不堪。大汗期持续约1 - 2小时，这是机体通过出汗的方式散热，使体温恢复正常。

疟疾发作具有周期性，这与疟原虫在红细胞内的发育周期有关。间日疟和卵形疟的发作周期为48小时，三日疟为72小时，恶性疟发作周期不规则，可短至36 - 48小时。除了典型发作症状外，疟疾患者还可能出现脾肿大、贫血等表现，多次发作后症状会更为明显。严重的疟疾还可能引发脑型疟、黑尿热等并发症，威胁患者生命健康。