胃肠激素对消化有着多方面且重要的作用。首先，胃肠激素能够调节消化腺的分泌。例如胃泌素，它是由胃窦和十二指肠的G细胞分泌的。胃泌素可以促进胃酸、胃蛋白酶原、胰液和胆汁的分泌。胃酸的分泌增加有助于食物的初步消化，使蛋白质变性，便于后续的分解；胃蛋白酶原在胃酸的作用下转化为有活性的胃蛋白酶，能够对蛋白质进行初步水解。胰液中含有多种消化酶，如胰蛋白酶、胰脂肪酶和胰淀粉酶等，这些酶可以分别对蛋白质、脂肪和淀粉进行消化。胆汁则有助于脂肪的乳化和吸收。

其次，胃肠激素可以调节胃肠道的运动。促胃液素能增强胃肠运动，促进胃排空，使食物能够顺利地从胃进入小肠。而促胰液素则可以抑制胃的运动和排空，使胃内食物有足够的时间进行初步消化。胆囊收缩素能够引起胆囊收缩，促使胆汁排入十二指肠，同时还能增强小肠和结肠的运动，有助于食物在肠道内的推进和消化。

再者，胃肠激素对胃肠道黏膜具有营养作用。一些胃肠激素如胃泌素可以刺激胃肠道黏膜细胞的增殖和生长，维持胃肠道黏膜的完整性和正常功能。这对于抵抗病原体的入侵和防止胃肠道疾病的发生具有重要意义。

此外，胃肠激素还可以调节其他激素的释放。例如，抑胃肽可以在血糖升高时刺激胰岛素的分泌，有助于血糖的调节和利用，间接影响消化过程中的能量代谢。

综上所述，胃肠激素通过调节消化腺分泌、胃肠道运动、黏膜营养以及其他激素释放等多个方面，在消化过程中发挥着至关重要的作用，保证了消化功能的正常进行。