荔枝为常绿乔木，高通常5至10余米，有时可达20余米；小枝圆柱状，密生白色皮孔。偶数羽状复叶互生，连柄长10～25厘米；小叶2或3对，很少4对，薄革质，披针形或卵状披针形，长6～15厘米，宽2～4厘米，上面光亮；侧脉纤细，下面稍凸且有光泽；小叶柄长约7～8毫米。花春季开放，单性同株，细小，排成顶生、阔大的圆锥花序，被金黄色的短绒毛；萼小，杯状，5齿裂，裂片长约2毫米，镊合状排列；花瓣通常退化消失；雄蕊6～8，雄花中的花丝长约4毫米或稍过之，在雌花中的花丝短，花药有厚壁，不开裂；子房通常2裂2室，雄花中退化至仅存残迹。果实核果状，近球形，果皮干硬较薄，有瘤状突起，熟时暗红色。种子黄褐色，假种皮白色内质，味甜可食。花期2～3月，果期6～7月