荠菜为十字花科荠菜属中一、二年生草本植物。

荠菜根白色。茎直立，单一或基部分枝。基生叶丛生，埃地，莲座状、叶羽状分裂，不整齐，顶片特大，叶片有毛，叶耙有翼。茎生叶狭披针形或披针形，基部箭形，抱茎，边缘有缺刻或锯齿。

开花时茎高20～50厘米，总状花序顶生和腋生。花小，白色，两性。萼片4个，长圆形，十字花冠。短角果扁平。呈倒三角形，含多数种子。

荠菜属耐寒性蔬菜，要求冷凉和晴朗的气候。种子发芽适温为20～25℃。生长发育适温为12～20℃，气温低于10℃、高于22℃则生长缓慢，生长周期延长，品质较差。荠菜的耐寒性较强，-5℃时植株不受损害，可忍受-7.5℃的短期低温。在2～5℃的低温条件下，荠菜10～20天通过春化阶段即抽薹开花。

荠菜对土壤的选择不严，但以肥沃、疏松的土壤栽培为佳。