16世纪，由意大利哲学家、医生吉罗拉莫·弗拉卡斯托罗（Girolamo Fracastoro）用拉丁文写成一首题为《西菲利斯或高卢病》（《Syphilis，or French Disease》）的诗歌，他在书中描述了一个叫“西菲利斯”的意大利牧羊人因得罪阿波罗神而被罚罹患一种性病。于是，后来人们就把梅毒叫“西菲利斯”了。“西菲利斯”欧洲人写作“Syphilis”，汉译作“梅毒”。