完整的棘刺有多数分枝，主刺圆柱形，长5～15厘米，基部粗约8～12毫米，末端尖锐；分枝刺一般长1.5～7厘米，有时再分歧成小刺。表面棕紫色，尖部红棕色，光滑或有细皱纹。质坚硬，难折断。

药材多纵切成斜片或薄片，厚在2毫米以下，木质部黄白色，中心为淡灰棕色而疏松的髓部。无臭，味淡。

以片薄、纯净，整齐者为佳。

主产江苏、湖北、河北、山西、河南、山东。此外，广东、广西、四川、安徽、浙江、贵州、陕西、江西、甘肃等地亦产。