羊水的成分98%是水，另有少量无机盐类、有机物荷尔蒙和脱落的胎儿细胞。羊水的重量，一般来说会随着怀孕周数的增加而增多，在20周时，平均是500毫升；到了28周左右，会增加到700毫升；在32～36周时最多，约1 000～1 500毫升；其后又逐渐减少。因此，临床上是以300～2 000毫升为正常范围，超过了这个范围称为"羊水过多症"，达不到这个标准则称为"羊水过少症"，这两种状况都是需要特别注意的。

名称由来

因为羊膜(Amnion)这个字是来自於希腊字的Amnos，这是小羊的意思。由於小羊出生时包覆了一层胎膜。因此延伸出这个用法。所以才会翻译成羊膜。

羊水是古名词，来源为中医阴阳理论。古字中，「羊」和「阳」是相通的，阳、羊二者同音，代表人类生命之始，离不开阳，故称人类生命起始之源为「羊水」。实际上应该为“阳水”。人的寿命从正阳开始，到正阴而结束。所以阳水成为生命开始的象征，孕育生命的起源之地。现在说为羊水，实际上脱离了中医理论的说法。理应纠正为“阳水”。

羊水如何形成

作为宝宝赖以生存的内环境，羊水是如何形成的呢？一般认为早孕时，羊水来源是母体血清的透析物质，这时水分也能透过胎儿皮肤，因此羊水也能来自胎儿血浆。

当孕龄增加时羊水量也增加，孕4个月起胎儿尿液也混入羊水中，羊水中各种电解质的浓度下降，如钠的含量下降，到足月时羊水的渗透压较母体与胎儿血浆低20～25mmol，胎儿在孕18周时每24小时可产生尿量约为7～17ml。足月时每小时尿量可达43ml。这些都是羊水的主要来源。

另一方面，胎儿胃肠道可以吞咽较多的羊水，从而取得羊水量的平衡。另外，呼吸道分泌物也能进入羊水。因此在孕4个月时羊水量约为200ml，至孕34～35周时为980ml。以后羊水也会稍减少至孕40周时约为800ml。到孕42周之后羊水会进行性减少，临床上医生常常依据羊水量的多少来了解胎儿在宫内是否健康。