穿心莲（Andrographis paniculata），又名“印度艾草”或“苦胆草”，是一种在亚洲传统医药中广泛应用的草本植物。其主要活性成分之一是穿心莲内酯（Andrographolide）。穿心莲内酯具有多种药理作用，主要包括：

1.抗炎作用：研究显示，穿心莲内酯能够抑制炎症反应中的关键信号通路如NF-κB的激活，从而减少炎症介质的产生。它对急性与慢性炎症都有一定的缓解效果。

2.抗菌和抗病毒活性：该成分对于多种细菌、真菌以及病毒（包括流感病毒）具有较强的抑制作用。这使得穿心莲在治疗呼吸道感染等方面表现出潜在的应用价值。

3.抗氧化性：穿心莲内酯能够清除自由基，减轻氧化应激对细胞的损伤，有助于保护机体免受疾病侵害。

4.免疫调节功能：它可以增强非特异性免疫力，并且对于某些自身免疫性疾病可能具有治疗潜力。

5.抗癌作用：研究表明，穿心莲内酯可以诱导癌细胞凋亡、抑制肿瘤生长和转移。它对多种类型的癌症如乳腺癌、肺癌等均显示出良好的抗增殖效果。

6.保护肝脏：该成分还被发现能够对抗化学物质引起的肝损伤，并促进受损肝脏组织的修复过程。

7.降血糖作用：穿心莲内酯有助于改善胰岛素抵抗，降低高血糖水平，在糖尿病管理中可能发挥作用。

8.心血管保护效应：它能扩张血管、减少血小板聚集，从而预防动脉硬化和冠状动脉疾病的发生发展。

9.抗抑郁效果：部分研究指出穿心莲内酯对抑郁症模型动物有明显的改善作用，提示其在精神健康领域的潜在应用价值。

综上所述，穿心莲内酯是一种具有广泛生物活性的天然化合物，在临床上可用于防治多种疾病。不过需要注意的是，尽管目前的研究结果令人鼓舞，但很多机制仍需进一步验证，且长期使用的安全性也需要更多的临床数据支持。