挥发油，又称为精油，是一类具有特殊香气、在常温下可以自然挥发的脂溶性液体。它们广泛存在于植物的根、茎、叶、花、果实等部位，是许多中草药的重要活性成分之一。挥发油的主要提取方法有以下几种：
1. 水蒸气蒸馏法：这是最常用的一种提取挥发油的方法。该方法通过将原料与水一起加热或用水蒸气直接穿过原料，使其中的挥发性成分随水蒸气一同蒸发出来，然后经冷凝收集得到含有挥发油和水分的混合物，再通过分液漏斗等装置分离出挥发油。
2. 溶剂提取法：使用有机溶剂（如乙醇、石油醚等）浸泡植物原料，使其中的挥发性成分溶解到溶剂中。之后通过蒸馏去除溶剂，从而得到浓缩的挥发油。此方法适用于那些不易被水蒸气携带或在高温下易分解破坏的挥发油提取。
3. 压榨法：主要用于柑橘类水果皮等富含挥发油部位的直接物理挤压，以释放出其中的精油成分。这种方法简单但效率较低，且可能含有较多水分和其他非挥发性物质。
4. 超临界CO2萃取法：这是一种较为现代的提取技术，利用二氧化碳在特定温度和压力条件下成为超临界流体时具有良好的溶解能力来提取植物中的活性成分。此方法可以有效避免传统热处理过程中可能发生的化学变化，保持挥发油原有的香气和生物活性。
5. 冷磨法：特别适用于某些含有高浓度精油的香料植物（如薰衣草等），通过机械研磨冷却后的原料以释放其内部的挥发性成分。此方法能较好地保留精油的质量，但成本相对较高。

在实际应用中，选择哪种提取方法取决于原料特性、所需产品质量以及生产条件等因素。