多糖（Polysaccharides）是一类由许多单糖分子通过糖苷键连接而成的大分子化合物。它们在生物体中扮演着多种重要的角色，主要功能包括：
1. 能量储存：
   - 淀粉和糖原是植物和动物体内最重要的碳水化合物能源储备形式。淀粉存在于植物细胞中，而糖原则储存在动物的肝脏和肌肉组织中。
2. 结构支持：
   - 纤维素是构成植物细胞壁的主要成分，为植物提供物理支撑。
   - 几丁质（Chitin）是一种多糖，主要存在于真菌的细胞壁和节肢动物的外骨骼中，起到保护和支持的作用。
3. 免疫调节：
   - 许多多糖具有免疫调节作用，可以增强机体的免疫力。例如，香菇多糖、灵芝多糖等已被用于提高人体的免疫功能。
   - 一些多糖还可以作为生物反应调节剂（Biological Response Modifiers, BRMs），帮助机体抵抗肿瘤和病毒感染。
4. 细胞识别与信号传导：
   - 多糖可以参与细胞表面的识别过程，如糖蛋白和糖脂中的糖链部分在细胞间相互作用中起重要作用。
   - 一些多糖还参与信号传导途径，影响细胞的生长、分化和凋亡等过程。
5. 黏液形成与润滑：
   - 粘多糖（Glycosaminoglycans, GAGs）如透明质酸、硫酸软骨素等在人体中起到润滑作用，存在于关节液、眼玻璃体等处。
   - 这些多糖还可以参与细胞外基质的构建，维持组织结构和功能。
6. 抗炎与抗氧化：
   - 一些多糖具有抗炎和抗氧化的作用，可以减轻炎症反应，保护细胞免受氧化损伤。例如，海藻中的硫酸多糖就具有这些特性。

7. 肠道健康：
   - 部分多糖如菊粉、低聚果糖等作为益生元，能够促进肠道内有益菌的生长，维护肠道微生态平衡，改善消化功能。

总的来说，多糖在生物体内发挥着多种重要的生理和生物学功能，是维持生命活动不可或缺的一类化合物。