蜕皮激素（Ecdysteroids）是一类在昆虫、甲壳动物等节肢动物中发现的甾体化合物，它们主要负责调控这些动物的生长发育过程，包括蜕皮和性成熟。近年来的研究表明，某些植物中也含有蜕皮激素类似物，并且这类物质对人体具有一定的生物活性，如促进蛋白质合成、增强体力等。

蜕皮激素的生物活性与其分子结构有密切关系，具体来说：
1. 甾核结构：蜕皮激素的基本骨架是一个四环甾体（与胆固醇相似），这个核心结构对于其生物学功能至关重要。如果改变或破坏了这个基本框架，通常会显著降低甚至消除其生物活性。
2. C-20位置的酮基：在大多数有效的蜕皮激素分子中，在第20个碳原子上都有一个酮基（=O）。这一官能团对于维持蜕皮激素的生物活性非常重要。移除或替换该酮基通常会导致活性下降。
3. C-14位上的羟基：14号位置的羟基(-OH)也是关键的功能基之一，它参与了蜕皮激素与受体结合的过程，并影响着分子的整体构象和溶解性。缺乏此羟基可能会减少其生物利用度或改变其作用机制。
4. 其他侧链修饰：除了上述提到的核心结构特征外，不同种类的蜕皮激素在其侧链上还可能含有各种不同的官能团（如额外的羟基、甲氧基等）。这些变化可以微调分子的具体性质和活性谱型，但通常不会像甾核或关键位置上的功能基那样对整体活性产生决定性影响。

综上所述，蜕皮激素的生物活性主要与它的甾体核心结构以及特定的关键官能团（如20位酮基、14位羟基等）密切相关。这些特征共同决定了其能否有效地与目标受体结合并发挥生理效应。