胰岛素是一种由胰腺β细胞分泌的激素，主要功能是调节体内葡萄糖的代谢。在人体中，当食物被消化后，血糖（即血液中的葡萄糖）水平会上升。这时，正常情况下，胰腺会释放胰岛素到血液中。胰岛素的作用可以概括为以下几个方面：
1. 促进细胞吸收葡萄糖：胰岛素能促使肌肉、脂肪等组织的细胞表面产生更多的葡萄糖转运蛋白（GLUT4），从而增加这些细胞对血糖的摄取能力，降低血中的葡萄糖浓度。
2. 抑制肝脏产生葡萄糖：在没有食物摄入的情况下，如夜间睡眠时，人体需要依靠肝糖原分解为葡萄糖来维持血糖水平。胰岛素可以减少这一过程，即抑制肝糖异生作用和肝糖元的分解，从而降低血糖。
3. 促进脂肪合成并抑制其分解：胰岛素还能促进脂肪细胞将血液中的游离脂肪酸转化为甘油三酯储存起来，并且抑制脂肪组织中甘油三酯的水解过程，减少游离脂肪酸向肝脏输送，进一步减少了肝糖异生原料。
4. 促进蛋白质合成并抑制其分解：胰岛素还可以加速氨基酸进入细胞的速度，提高蛋白质合成速率；同时也能降低肌肉蛋白和其他组织内蛋白质的分解率。

对于糖尿病患者而言，由于体内存在胰岛素绝对或相对不足的情况（1型糖尿病是因为自身免疫反应破坏了产生胰岛素的β细胞，而2型糖尿病则主要是因为身体对胰岛素的敏感性下降），导致血糖控制失常。因此，在治疗上，通过注射外源性的胰岛素可以帮助患者有效地降低过高的血糖水平，预防或减轻由高血糖引起的多种并发症。

在实际应用中，医生会根据患者的病情、生活方式等因素选择合适的胰岛素类型（如速效、短效、中效、长效等）和剂量，并指导患者正确使用。同时，还需要配合饮食控制与适量运动来达到最佳的治疗效果。