药物通过与细胞表面或内部的特定分子靶标，即受体结合来发挥其生理效应。这个过程可以简单地分为几个步骤：
1. 药物到达作用部位：首先，药物需要通过血液循环或其他途径达到目标组织或器官，并且能够穿透细胞膜或者找到位于细胞表面的目标受体。
2. 与受体结合：当药物分子接触到相应的受体时，如果它们之间的结构具有互补性（即匹配），那么药物就会与该受体形成复合物。这种结合可以是可逆的也可以是不可逆的，取决于药物和受体的具体性质。
3. 受体激活或抑制：一旦药物成功地与受体相结合，它可能会导致受体构象的变化，从而改变其活性状态。某些情况下，药物会激活受体，使其进入活跃状态；而在其他情况下，则可能阻断或者拮抗受体的功能，使之处于非活跃状态。
4. 信号转导：当受体被激活或抑制后，它们通常会触发一系列下游的细胞内信号传导过程。这些信号可以是通过第二信使系统、离子通道开启等方式实现，最终导致特定生物效应的发生，如腺苷酸环化酶活性增加、钙离子浓度升高、蛋白质磷酸化等。
5. 生理反应：随着信号转导路径的变化，细胞将表现出相应的功能变化，例如分泌某种物质、改变代谢速率或生长分裂速度等等。这些细胞层面的改变最终会体现在个体的整体生理状态上，产生治疗效果或者副作用。

总之，药物通过与特定受体相互作用来实现其药理效应，这一过程涉及到药物递送、靶标识别、信号传导等多个环节，并且受到多种因素的影响。