睡眠周期通常可以划分为非快速眼动睡眠（NREM）和快速眼动睡眠（REM）两个阶段，这两个阶段循环往复构成完整的睡眠周期，每个周期大约持续90 - 120分钟，一夜通常会经历4 - 6个睡眠周期。

非快速眼动睡眠又可细分为三个阶段。第一阶段是入睡期，这是清醒到睡眠的过渡阶段，持续时间较短，通常只有几分钟。此时脑电波频率逐渐减慢，肌肉放松，意识逐渐模糊，很容易被外界刺激唤醒。第二阶段为浅睡期，脑电波出现睡眠纺锤波和K - 复合波，身体进一步放松，心率和呼吸逐渐变慢，体温下降，这个阶段大约持续20分钟左右，睡眠较浅，但比第一阶段更难被唤醒。第三阶段是深睡期，也称为慢波睡眠，脑电波呈现高波幅慢波。在这个阶段，身体得到深度休息和恢复，生长激素分泌增加，有助于身体的修复和生长，此阶段很难被唤醒，如果被唤醒，会感到昏昏沉沉、意识模糊。

快速眼动睡眠阶段的特点是眼球快速转动，脑电波与清醒时相似，呈现低波幅快波。此时大脑活动活跃，梦境通常在这个阶段产生。身体肌肉处于麻痹状态，以防止在做梦时做出动作。快速眼动睡眠对于大脑的发育、记忆的巩固和情绪的调节等方面起着重要作用。

在整个睡眠过程中，睡眠周期会不断循环，随着夜晚时间的推移，深睡期的时间逐渐缩短，快速眼动睡眠的时间逐渐延长。了解睡眠周期的划分，有助于我们更好地理解睡眠的过程和质量，从而采取相应的措施来改善睡眠。