肿瘤特异性抗原（Tumor-Specific Antigen, TSA）是仅在特定类型肿瘤细胞表面表达，而在正常组织中不表达或低水平表达的一类抗原。它们主要来源于肿瘤细胞的基因突变、染色体异常等导致的新蛋白或者异常表达的蛋白。肿瘤特异性抗原的作用主要包括以下几个方面：
1. 作为免疫识别的目标：由于TSA在正常组织中不存在，因此可以成为机体免疫系统识别和攻击肿瘤细胞的重要靶点。这有助于激活特异性的免疫反应，如T细胞介导的细胞毒作用、抗体依赖性细胞介导的细胞毒性等。
2. 在肿瘤疫苗研发中的应用：基于TSA开发的治疗性疫苗能够诱导或增强患者体内对特定肿瘤抗原的免疫应答，从而达到抑制肿瘤生长的目的。例如，通过将含有TSA成分的疫苗注射入人体内，可以刺激机体产生针对该抗原的记忆T细胞，当再次遇到相同类型的肿瘤时能快速启动免疫攻击。
3. 作为诊断和监测指标：一些TSA可以通过血液检测等方式被发现，因此它们也可以作为某些癌症早期筛查、病情进展评估以及治疗效果监测的重要标志物。例如前列腺特异性抗原（PSA）就是一种常见的用于前列腺癌检测的肿瘤标记物。
4. 指导个性化医疗方案制定：了解患者体内存在的特定TSA可以帮助医生选择更有效的靶向治疗方法，实现精准医疗的目标。比如在某些情况下，如果患者的肿瘤细胞表达了某种已知的TSA，则可以考虑使用相应的单克隆抗体药物进行治疗。

总之，肿瘤特异性抗原对于理解肿瘤生物学特性、指导临床诊疗策略以及开发新型抗癌疗法等方面都具有重要意义。