鉴别培养基是用于识别和区分不同类型的细菌的一种特殊培养基。它通常含有能够被特定种类或群组的细菌代谢的成分，这些成分的变化（如颜色变化、气体产生等）可以指示出细菌的存在及其特性。主要通过以下几种方式来区分不同的细菌：
1. 酶活性：某些鉴别培养基中加入了底物，当目标菌种产生的酶作用于该底物时会发生特定的颜色或形态改变。例如，伊红美蓝琼脂（EMB）可以用来区分大肠杆菌和其他肠道杆菌，因为大肠杆菌能够分解乳糖产生酸性产物，导致菌落呈紫色并带有绿色金属光泽。
2. 糖类发酵：通过观察细菌对不同碳源（如葡萄糖、麦芽糖等）的利用情况来鉴别。比如，克氏双糖铁琼脂（KIA）可用来检测乳糖和葡萄糖的发酵能力以及产酸产气的情况。
3. pH变化：许多细菌在生长过程中会产生酸性或碱性物质，从而改变培养基的颜色。例如，在血平板上，一些链球菌由于分解血液中的糖类而产生酸性代谢产物，使周围环境pH降低，进而导致菌落颜色变深。
4. 抗生素敏感性：有些鉴别培养基中含有特定抗生素，只有对抗生素耐药的细菌才能在其中生长。例如，选择性培养基如SS琼脂（Salmonella-Shigella Agar）用于分离沙门氏菌和志贺氏菌，因为这两种病原体对磺胺类药物具有天然抗性。
5. 胆盐和其他抑制剂：一些鉴别培养基中添加了胆盐或其他物质来抑制非目标微生物的生长，使得目标细菌更容易被观察到。例如，麦康凯琼脂（MacConkey Agar）通过含有胆盐和中性红指示剂来选择并区分乳糖发酵菌。

综上所述，鉴别培养基利用各种化学反应、生物学特性等手段来实现对不同细菌的识别与分类。