哮喘是一种临床症候群，它的特性是呼吸道对多种刺激物的反应性异常增加，主要的症状包括呼吸短促、哮鸣及咳嗽，而这些症状通常经过治疗后都可以得到缓解。

　　成人哮喘可能是小儿哮喘反复发作延续到成人，也可能是小儿哮喘缓解多年后于成人期再度发作，最后是成人期所发作的哮喘；所以成人期哮喘定义包括现在或过去病史，呈现出反复哮鸣及呼吸急促的症状，但这些症状并不是源自于心脏血管系统疾病。

　　哮喘可以说是由下列三种状况合并而产生的临床症候群，一个是呼吸道阻塞，这个症状可以藉由药物的治疗或自动恢复正常；第二个是呼吸道内对内源性或外源性的刺激，产生过度敏感反应；三是支气管粘膜炎性反应。

　　当肺部组织暴露在抗原下，局部的发炎细胞起而对抗并分泌出介质，产生对肺部的伤害，这些介质再吸引身体其它部位的发炎细胞到达肺部，重复产生发炎反应，一但受到另一次刺激就会产生哮喘症状，而这些刺激物包括运动或吸入冷空气、上呼吸道感染、污染的空气、情绪、阿司匹林、尘埃、动物毛屑、花粉等过敏源。

　　三分之二的哮喘小孩，父母之中会有一个有过敏现象，例如过敏性鼻炎、荨麻疹、异位性皮肤炎等等；至于为何近来气喘病患有越来越增加的趋势，主要是由于空气品不佳、生活步调变迁、生活空间品质差、摆饰多、饮食习惯欧化等所造成。

　　近年来气喘治疗药物包括茶碱、副交感神经抗剂、类固醇、乙二型气管扩张剂、肥胖细胞膜安定剂、白三烯等。由于哮喘是种发炎反应，为抑制发炎，类固醇尤其是吸入型类固醇使用，不仅可以有效减低哮喘急性发作的次数，又没有全身性类固醇副作用；最近则是由于分子生物学的进步，其它改变身体发炎反应的治疗正在发展中。

　　至于哮喘的预防方法包括环境运动、饮食、衣物及其它各方面。在环境方面，控制温度、湿度、避免铺设毛毯、地毯，家中尽量摆设简单，床单、枕头罩应每星期清洗一次；运动方面，适度的热身运动或在运动前10~15分钟先用吸入性气管扩张剂，都可以避免哮喘发作；饮食方面，忌冰品、人工添加物（如亚硝酸盐）等；衣物方面少用绒布最好以尼龙布料为主，尽量不要将衣物放入衣柜中。其它方面如在流行感冒季节避免出入公共场所，注意保暖等，都能让哮喘不会发作。