心力衰竭（heart failure，简称心衰）是一种复杂的临床综合征，是由于各种原因的初始心肌损伤，引起心脏结构和功能的变化，最后导致心室泵血功能低下。此时心脏不能泵出足够的血液以满足组织代谢需要，或仅在提高充盈压后方能泵出组织代谢所需要的相应血量。心衰的主要特点是呼吸困难、乏力、运动耐量下降及体液潴留造成的肺淤血和外周水肿。由于并非所有的病人在疾病的初期和发展过程中都有体液潴留（容量负荷过重），"心衰"一词比以往使用的"充血性心衰"更为恰当。以血流动力学（hemodynamics）而言，由于心肌舒缩功能障碍，使心腔压力高于正常[左室舒张末期压>18mmHg（2.4kPa），右室舒张末期压>10mmHg（1.3kPa）]即为心衰，亦称为心功能不全（cardiac insufficiency）。心衰呈进行性发展，即使没有新的心肌损害，临床处于稳定状态，心脏功能仍不断逐渐恶化（self_perpetuating）。

　　心衰、心肌衰竭和循环衰竭不是同义词。严重的心肌衰竭常引起心衰，但心衰未必是心肌衰竭。因为心腔突然超负荷（例如继发于急性感染性心内膜炎的急性主动脉瓣反流）可在正常心肌功能状态时引起心衰。在三尖瓣狭窄和限制性心包炎等可影响心脏充盈，没有心肌衰竭时也能引起心衰。同样，心衰常引起循环衰竭，而循环衰竭不一定有心衰。许多非心脏因素，如血容量不足性休克，能引起循环衰竭，但其心脏功能却正常或仅轻度受损。循环衰竭是指某些循环成分一心脏、血容量、动脉血氧合血红蛋白浓度或周围血管床异常导致与心排血量不相适应的异常状况。