DN多起病隐匿，进展缓慢。临床上根据尿液检查、肾功能及病理改变，将1型糖尿病肾病分为五期。

　　一、1期

　　肾小球滤过率（GFR）升高25％-45％，肾脏体积增大。尿白蛋白排泄率（urine albumin excretion rate，UAER）和血压正常。上述改变在糖尿病确诊时即已存在，为可逆性，如血糖严格控制则可恢复。

　　二、2期

　　GFR仍升高，UAER和血压也正常，但病理上出现肾小球基底膜增厚和系膜基质增多。应用胰岛素治疗，一般性控制血糖时，糖尿病起病后5～15年进入该期。

　　三、3期

　　又称微量白蛋白尿期或隐性期。DN出现微量白蛋白尿，即UAER为30-299mg/24h、或过夜尿为20～199μg/min、或随意尿白蛋白／肌酐30-299mg/d，6个月内不同时间测定3次达上述标准。血压多在正常范围但有升高趋势，部分病人血压昼夜节律发生改变。GFR仍轻度升高或在正常范围。糖尿病起病后6-15年进入该期。

　　四、4期

　　又称显性蛋白尿期或显性DN期。尿蛋白量明显增多（UAER≥300mg/24h或≥300mg/g肌酐），并可出现大量蛋白尿。大多数病人出现高血压。GFR逐渐下降，一般每年下降约10ml／min.糖尿病起病后10-l5年进入该期。

　　五、5期

　　终末期肾脏病期。尽管肾衰竭，尿蛋白常无明显减少，高血压常见。

　　2型糖尿病肾病的临床表现与l型相似，但起病更隐匿，高血压常见且发生早，故就诊时常已存在显性蛋白尿，甚至已有GFR下降。由于高血压为胰岛素抵抗的临床表现之一，因此在2型糖尿病早期高血压并非肾脏病变所致，并在DN发生发展中起重要作用。

　　糖尿病肾病时小管间质损害的表现并不少见，可表现为高钾血症和Ⅳ型肾小管性酸中毒。

　　糖尿病时肾脏损害除典型的DN外，尚可合并有其他病变。

　　①原发性肾小球病变：几乎所有病理类型的原发性肾小球疾病都可见于糖尿病患者，而以膜性肾病最多。

　　②肾乳头坏死：4.4％糖尿病患者尸检时有肾乳头坏死的证据，而临床上肾乳头坏死病例中50％存在糖尿病。在糖尿病病程长、反复发生尿路感染和女性患者中易发生。临床上可无症状，或表现为反复尿路感染和（或）肾绞痛，镜下血尿和中度蛋白尿常见。静脉肾盂造影有助于确诊。

　　③肾血管病变：近50％患者发生肾动脉及其分支动脉粥样硬化和狭窄。

　　④急性肾盂肾炎：糖尿病时发病率升高，且较难治愈或易复发。易引起肾周围脓肿和败血症。

　　⑤肾结核：糖尿病时发病率显著升高，治疗反应较差。

　　⑥药物肾毒性：糖尿病是药物肾毒性的重要危险因素，糖尿病患者对多种药物的肾毒性作用易感性增加，尤其是造影剂、非甾体抗炎药和氨基糖苷类抗生素。

　　临床上应尽量避免应用这些药物，如需要应用时，注意纠正其他危险因素如血容量不足等，避免同时应用数种肾毒性药物，并注意药物剂量的调整、充分水化等。