急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭的主要区别在于发病的速度、持续时间以及机体对缺氧和二氧化碳潴留的适应能力。下面是一些具体的区分点：
1. 发病速度 急性呼吸衰竭通常起病急骤，可能在数小时或几天内出现严重的呼吸困难、低氧血症（血液中氧气水平过低）或者高碳酸血症（血液中二氧化碳水平过高）。而慢性呼吸衰竭的发展过程较为缓慢，症状逐渐加重，患者可能会有长期的咳嗽、气短等症状。
2. 病程长短 急性病例往往持续时间较短，但病情可能非常严重，需要立即治疗以防止生命危险。相比之下，慢性病例则是一个长期的过程，可以持续数月甚至数年，并且患者的症状会随着疾病进展而逐渐恶化。
3. 适应机制 在急性呼吸衰竭中，由于发病突然，身体没有足够的时间来调整和适应新的生理状态；而在慢性条件下，尽管存在持续性的低氧血症或高碳酸血症，但机体通过代偿性变化（如红细胞增多、心脏输出量增加等）能够在一定程度上维持生命活动。
4. 常见病因 急性呼吸衰竭常见的原因包括肺炎、急性肺损伤/ARDS、气道阻塞等情况；慢性呼吸衰竭则多由慢性阻塞性肺疾病(COPD)、间质性肺病、长期吸烟等因素引起。
5. 治疗方法 对于急性患者，治疗目标主要是迅速纠正缺氧状态和稳定生命体征，可能需要机械通气支持。而对于慢性患者，则更注重控制症状、改善生活质量，并预防并发症的发生。

通过以上几个方面的对比，可以帮助我们更好地理解和区分急性和慢性呼吸衰竭。在实际临床工作中，还需要结合具体病史、体检结果及辅助检查来进行综合判断。