在应对淹溺事故时，判断患者是否伴有脊柱损伤至关重要。这是因为如果存在脊柱损伤而未被识别，在搬运或救治过程中采取不当措施可能加重伤情，导致永久性神经功能损害甚至瘫痪。
1. 询问病史：首先需要了解淹溺发生的具体情况，包括受伤的经过、是否有跌倒或者撞击等可能导致脊柱受损的情况。如果淹溺者在水中受到了外力冲击，比如从高处跳入或被重物压到，则应高度怀疑存在脊柱损伤。
2. 观察症状：注意观察患者是否表现出与脊椎损伤相关的临床表现，如颈部、背部疼痛；四肢麻木无力；大小便失禁等。这些都可能是脊髓受损的迹象。
3. 进行初步检查：在确保现场安全的前提下，对淹溺者进行快速而细致的身体评估。重点检查头部、颈部及整个背部是否有异常肿胀、压痛等情况，并观察患者能否自主活动四肢。如果发现任何上述问题，则可能存在脊柱损伤的风险。
4. 保持不动：一旦怀疑有脊柱损伤，切勿随意移动患者，以免造成二次伤害。正确的做法是让其平躺于硬板床上（或地面上），并使用枕头或其他软物固定住头部和颈部，确保颈椎处于中立位置，避免任何扭转动作。
5. 立即求援：在初步判断可能存在脊柱损伤后，应立即拨打急救电话，并告知医务人员患者的具体状况以便做好相应的准备。同时，在等待救援到来的过程中密切监测患者的呼吸、心跳等生命体征变化。

总之，在处理淹溺事故时，对于疑似存在脊柱损伤的患者要格外小心谨慎，遵循“疑有即有”的原则，采取恰当措施以保护其不受进一步伤害。