灭菌是指杀灭或清除传播媒介上的所有微生物，包括细菌芽孢和真菌孢子。常用的灭菌方法可以分为物理灭菌法和化学灭菌法两大类。

物理灭菌法是利用物理因素如温度、辐射、过滤等杀灭微生物。其中热力灭菌法是应用最早、效果最可靠、使用最广泛的方法，它又可分为干热灭菌和湿热灭菌。干热灭菌法包括焚烧、烧灼、干烤等。焚烧适用于无保留价值的污染物品，如废弃的纸张、特殊感染的敷料等；烧灼常用于实验室的接种环、试管口等的灭菌；干烤则是利用干烤箱，一般160 - 170℃维持2小时能达到灭菌目的，适用于高温下不变质、不损坏、不蒸发的物品，如玻璃器皿、瓷器等。湿热灭菌法包括巴氏消毒法、煮沸消毒法、流通蒸汽消毒法、间歇蒸汽灭菌法和高压蒸汽灭菌法。巴氏消毒法主要用于牛奶、酒类等消毒；煮沸消毒法是将水煮沸至100℃，保持5 - 10分钟可杀灭细菌繁殖体，常用于餐具、刀剪、注射器等消毒；高压蒸汽灭菌法是一种最有效的灭菌方法，在103.4kPa蒸汽压下，温度达到121.3℃，维持15 - 20分钟，可杀灭包括细菌芽孢在内的所有微生物，适用于耐高温、耐湿物品的灭菌，如手术器械、敷料、搪瓷类物品等。

辐射灭菌法包括紫外线、电离辐射等。紫外线主要通过损伤细菌DNA来杀菌，常用于空气、物品表面消毒，但穿透力较弱。电离辐射常用于一次性医用塑料制品的灭菌。过滤除菌法是用物理阻留的方法除去液体或空气中的细菌，主要用于一些不耐高温灭菌的血清、毒素、抗生素以及空气等的除菌。

化学灭菌法是利用化学药物杀灭微生物。常用的化学消毒剂有醛类，如甲醛、戊二醛，它们能与菌体蛋白的氨基结合，使蛋白质变性或烷基化，从而达到灭菌目的，常用于医疗器械、内镜等的消毒灭菌；环氧乙烷是一种广谱、高效的气体灭菌剂，能与菌体蛋白、核酸和酶中的氨基、羟基、巯基等发生烷基化反应，使微生物死亡，常用于电子仪器、光学仪器、医疗器械等的灭菌；过氧乙酸具有强氧化作用，能产生