人工呼吸器是一种能代替、控制或改变人的正常生理呼吸，增加肺通气量，改善呼吸功能，减轻呼吸功消耗，节约心脏储备能力的装置，其适用情况较为广泛，主要包括以下几方面。

在呼吸骤停的情况下，人工呼吸器能发挥关键作用。比如电击、溺水、中毒、颈椎骨折以及各种原因引起的呼吸肌麻痹等导致的呼吸突然停止，此时人工呼吸器可立即为患者提供呼吸支持，维持机体的氧气供应和二氧化碳排出，为后续的抢救治疗争取时间。

对于呼吸衰竭患者，人工呼吸器也是重要的治疗手段。无论是中枢性呼吸衰竭，像脑部疾病如脑炎、脑外伤、脑血管意外等导致呼吸中枢功能障碍；还是周围性呼吸衰竭，如重症肌无力、格林 - 巴利综合征等引起呼吸肌无力，人工呼吸器都能帮助患者改善通气和氧合状况，纠正缺氧和二氧化碳潴留。

在重大手术过程中，特别是胸部、腹部等手术，由于手术操作可能会影响患者的呼吸功能，或者麻醉药物会抑制呼吸中枢，此时需要使用人工呼吸器来保证患者在手术期间有稳定的呼吸状态，维持呼吸功能的正常运行，确保手术的顺利进行。

另外，对于一些需要长时间卧床的患者，如脊髓损伤、高位截瘫患者，由于长期卧床可能导致肺部感染、肺不张等并发症，影响呼吸功能，使用人工呼吸器可以帮助患者进行有效的呼吸，预防和治疗这些并发症。而且，在某些特殊检查或治疗过程中，如支气管镜检查、心肺复苏后的进一步生命支持等，人工呼吸器也能为患者提供必要的呼吸保障。