营养不良是一种常见的健康问题，尤其在儿童和老年人中较为多见，其主要病因可分为以下几方面。

摄入不足是导致营养不良的重要原因之一。从食物供应角度来看，在贫困地区，由于经济条件限制，人们可能无法获得足够种类和数量的食物，导致蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素和矿物质等营养素缺乏。比如一些偏远山区，居民食物种类单一，以谷物为主，缺乏肉类、蔬菜和水果的摄入，容易出现多种维生素和蛋白质缺乏。在喂养方面，婴幼儿如果喂养不当，如过早断奶且未及时添加合适的辅食，或长期单纯依靠淀粉类食物喂养，就不能满足其生长发育所需的营养。此外，一些患有口腔疾病（如龋齿、牙周炎）的患者，因进食疼痛而减少食物摄入，也会造成营养物质摄取不足。

消化吸收不良也是引发营养不良的关键因素。消化系统疾病会影响食物的消化和吸收过程。例如，慢性腹泻会使食物在肠道内停留时间过短，营养物质来不及充分吸收就被排出体外；肠结核会破坏肠道黏膜，影响肠道对营养物质的吸收功能；短肠综合征患者由于小肠大量切除，有效吸收面积减少，导致营养物质吸收障碍。肝胆疾病如肝炎、胆囊炎等会影响胆汁的分泌和排泄，进而影响脂肪的消化和吸收。

需求增加与消耗过多同样不容忽视。在某些特殊生理时期，如婴幼儿期、青春期、妊娠期和哺乳期，身体对营养物质的需求显著增加。如果此时营养供应不能相应跟上，就容易出现营养不良。一些疾病状态也会导致身体消耗过多，像恶性肿瘤患者，肿瘤细胞会大量摄取人体的营养物质，同时患者还可能伴有发热、疼痛等症状，导致食欲减退，营养摄入减少；甲状腺功能亢进患者，由于甲状腺激素分泌过多，机体代谢加快，能量消耗增加，若不及时补充足够的营养，也会引发营养不良。此外，长期慢性感染、大面积烧伤等情况，也会使身体处于高代谢状态，消耗大量的蛋白质和能量，从而导致营养不良。