小儿佝偻病主要缺乏的是维生素D。

维生素D对于小儿的生长发育至关重要，尤其是在骨骼的生长和矿化过程中起着关键作用。维生素D有多种形式，其中与小儿佝偻病关系密切的主要是维生素D2（麦角钙化醇）和维生素D3（胆钙化醇）。

维生素D的来源途径主要有两个。一是内源性途径，皮肤中的7 - 脱氢胆固醇经紫外线照射后可转变为维生素D3，这是人体维生素D的主要来源。二是外源性途径，通过食物摄入，如一些动物性食物像鱼肝油、蛋黄、牛奶等含有维生素D，另外也可以通过维生素D制剂来补充。

当小儿体内缺乏维生素D时，会影响肠道对钙、磷的吸收，导致血钙、血磷水平降低。机体为了维持血钙的正常水平，甲状旁腺会分泌甲状旁腺素，它会促使骨钙释放到血液中，同时增加尿磷的排出，使得血磷进一步降低。钙、磷乘积下降，导致骨样组织钙化过程发生障碍，成骨细胞代偿性增生，局部骨样组织堆积，从而出现一系列佝偻病的临床表现。

小儿佝偻病在不同的年龄段有不同的表现。初期多见于6个月以内，特别是3个月以内的小婴儿，主要表现为神经兴奋性增高，如易激惹、烦闹、多汗、枕秃等。激期时，骨骼改变明显，比如3 - 6个月婴儿可能出现颅骨软化，7 - 8个月时可出现方颅，1岁左右可能出现鸡胸、漏斗胸、“O”形腿或“X”形腿等。

预防和治疗小儿佝偻病，关键就是补充足够的维生素D。对于婴幼儿，要保证充足的日照时间，适当增加富含维生素D食物的摄入，必要时在医生的指导下补充维生素D制剂。通过这些措施，可以有效预防和改善小儿佝偻病的情况，保障小儿的健康成长。