呼吸频率异常主要有呼吸过速、呼吸过缓和呼吸频率不规则等表现。

呼吸过速指呼吸频率超过24次/分钟。生理情况下，当人体进行剧烈运动、情绪激动时，身体需氧量增加，为满足机体需求，呼吸中枢会受到刺激，从而使呼吸频率加快。比如运动员在短跑冲刺后，呼吸会明显加快。病理状态下，发热是常见原因，一般体温每升高1℃，呼吸大约增加4次/分钟，这是因为发热使机体代谢率增高，耗氧量增加，刺激呼吸中枢导致呼吸加快。此外，疼痛、贫血、甲状腺功能亢进等也会引起呼吸过速。疼痛刺激会使交感神经兴奋，导致呼吸加快；贫血时，血液携带氧的能力下降，机体为获取足够氧气会加快呼吸；甲状腺功能亢进患者，基础代谢率升高，身体各器官功能活跃，对氧的需求增多，进而引起呼吸频率上升。

呼吸过缓指呼吸频率低于12次/分钟。麻醉剂、镇静剂使用过量时，会抑制呼吸中枢，使呼吸频率减慢。颅内压增高也是常见病因，如脑出血、脑肿瘤等疾病导致颅内压力升高，压迫呼吸中枢，影响呼吸中枢的正常功能，造成呼吸频率减慢。此外，一些代谢性疾病如甲状腺功能减退，患者基础代谢率降低，身体对氧的需求减少，呼吸中枢兴奋性下降，也可出现呼吸过缓的情况。

呼吸频率不规则表现为呼吸频率时快时慢，没有规律。常见于中枢神经系统疾病，如脑炎、脑膜炎、脑疝等，病变影响呼吸中枢的调节功能，使呼吸节律出现紊乱。另外，一些临终前的患者也可能出现呼吸频率不规则的现象，这是由于身体各器官功能严重衰退，呼吸中枢功能失调所致。