小儿腹泻的发病机制较为复杂，主要包括以下几个方面。

首先是消化功能紊乱。小儿消化系统发育尚未成熟，胃酸和消化酶分泌较少，酶的活性偏低。当喂养不当，如喂养不定时、过多、过少，突然改变食物品种等，就会加重胃肠道的负担，使消化功能发生紊乱，导致腹泻。例如，过早地给婴儿添加大量淀粉类或脂肪类食物，超出了其消化能力，就容易引起消化不良性腹泻。

其次是肠道感染。包括病毒、细菌、真菌和寄生虫等病原体感染。病毒感染是小儿腹泻常见的原因之一，如轮状病毒，它主要侵犯小肠绒毛上皮细胞，使细胞发生空泡变性、坏死，导致小肠黏膜回吸收水分和电解质的能力受损，肠液在肠腔内大量积聚而引起腹泻。细菌感染方面，致病性大肠杆菌可通过黏附在肠黏膜上皮细胞，产生毒素，使肠黏膜细胞分泌大量液体和电解质，造成腹泻。

再者是肠道外感染。小儿患上呼吸道感染、肺炎、中耳炎等肠道外感染性疾病时，可由于发热及病原体毒素的影响，使消化功能紊乱，导致腹泻。同时，肠道外感染时使用大量抗生素，也可能引起肠道菌群失调，导致腹泻。

另外，还有一些非感染性因素。比如气候突然变化，腹部受凉使肠蠕动增加；天气过热使消化液分泌减少等，都可能诱发小儿腹泻。此外，过敏因素也可能导致腹泻，如对牛奶、大豆等食物过敏，进食后可引起肠道过敏反应，出现腹泻症状。

总之，小儿腹泻的发病机制是多方面的，了解这些机制有助于我们更好地预防和治疗小儿腹泻。