小肠是人体消化系统中极为重要的一部分，它具有多种关键的生理功能，对人体的正常运转起着至关重要的作用。

小肠的首要生理功能是消化。小肠内有多种消化液，包括胰液、胆汁和小肠液。胰液中含有胰淀粉酶、胰脂肪酶、胰蛋白酶等多种消化酶，能够分别对碳水化合物、脂肪和蛋白质进行分解。胆汁虽然不含消化酶，但它可以乳化脂肪，使脂肪变成微小的颗粒，增加脂肪与消化酶的接触面积，有利于脂肪的消化。小肠液中也含有多种酶，进一步促进食物的消化。在这些消化液的共同作用下，食物中的大分子物质被逐步分解为小分子物质，如淀粉分解为葡萄糖，蛋白质分解为氨基酸，脂肪分解为甘油和脂肪酸。

吸收是小肠另一个重要的生理功能。小肠具有巨大的吸收面积，其黏膜具有环形皱襞、绒毛和微绒毛，这些结构大大增加了小肠的内表面积。营养物质在小肠内被充分消化后，通过小肠黏膜上皮细胞吸收进入血液和淋巴循环。葡萄糖、氨基酸等主要通过毛细血管吸收进入血液循环，而甘油和脂肪酸则先进入毛细淋巴管，再通过淋巴循环进入血液循环。几乎所有的营养物质，如维生素、矿物质等，都在小肠被吸收，为人体提供能量和维持生命活动所需的物质。

此外，小肠还具有分泌功能。小肠黏膜内的肠腺可以分泌小肠液，小肠液的分泌有助于维持小肠内的酸碱平衡和渗透压，为消化和吸收提供适宜的环境。同时，小肠还能分泌一些激素，如促胰液素、胆囊收缩素等，这些激素可以调节胰腺、胆囊等器官的活动，协调消化系统的功能。

小肠还具有运动功能。小肠的运动形式包括紧张性收缩、分节运动和蠕动。紧张性收缩是小肠其他运动形式的基础，它使小肠保持一定的形状和位置，并维持肠腔内一定的压力。分节运动是一种以环行肌为主的节律性收缩和舒张运动，它使食糜与消化液充分混合，便于进行化学性消化，同时也增加了食糜与肠壁的接触面积，有利于营养物质的吸收。蠕动则是一种由纵行肌和环行肌协调完成的推进性运动，它可以将食糜向大肠方向推进。

小肠的消化、吸收、分泌和运动等