小儿佝偻病主要缺乏的是维生素D。维生素D在小儿的生长发育过程中起着至关重要的作用，它能够促进肠道对钙、磷的吸收，保证钙、磷在骨骼中正常沉积，从而维持骨骼的正常生长和发育。

当小儿体内缺乏维生素D时，肠道对钙、磷的吸收减少，导致血钙、血磷水平下降。为了维持血钙的正常水平，甲状旁腺会分泌甲状旁腺素，使骨钙溶解入血，以补充血钙。但这会导致骨样组织钙化过程发生障碍，成骨细胞代偿性增生，局部骨样组织堆积，从而出现一系列骨骼改变和临床症状。

小儿佝偻病在不同的年龄段有不同的表现。在初期，多见于6个月以内，特别是3个月以内的小婴儿，主要表现为神经兴奋性增高，如易激惹、烦闹、多汗、枕秃等。随着病情进展，进入激期，会出现骨骼改变。6个月以内婴儿可出现颅骨软化，用手按压枕骨或顶骨中央，有乒乓球样感觉；7 - 8个月时，可出现方颅；1岁左右的小儿可见到肋骨串珠、肋膈沟、鸡胸或漏斗胸等胸部畸形；学走路前后，由于下肢负重，可出现“O”形腿或“X”形腿。

小儿佝偻病的发生与多种因素有关。日照不足是常见原因之一，皮肤内7 - 脱氢胆固醇需经波长为296 - 310nm的紫外线照射才能转化为维生素D3，而小儿户外活动少，尤其是北方地区冬春季日照时间短，紫外线较弱，容易导致内源性维生素D生成不足。另外，维生素D摄入不足也很关键，天然食物中含维生素D较少，如人乳、牛乳、蛋黄、肝等食物中维生素D含量均较低，如果不及时添加富含维生素D的辅食，或未补充维生素D制剂，就容易发生维生素D缺乏。生长速度过快的小儿，对维生素D的需求量相对较大，也容易出现相对缺乏。还有一些疾病和药物因素，如胃肠道或肝胆疾病会影响维生素D的吸收，长期服用某些抗惊厥药物会加速维生素D的分解，也可能导致维生素D缺乏。

因此，预防和治疗小儿佝偻病，关键在于补充足够的维生素D。可以通过增加户外活动，让小儿多晒太阳，促进内源性维生素D的合成；