流脑，即流行性脑脊髓膜炎，是由脑膜炎奈瑟菌引起的急性化脓性脑膜炎，典型症状可根据其临床分期进行阐述。

前驱期，也叫上呼吸道感染期，多数患者症状并不明显，部分患者会出现低热、咽痛、咳嗽等上呼吸道感染症状，持续1 - 2天。这一时期容易被忽视，因为这些症状和普通感冒很相似。

败血症期，患者常突发高热、寒战，体温迅速升高至39℃ - 40℃，伴有明显的全身中毒症状，如头痛、全身不适、精神萎靡等。70% - 90%的患者会出现皮肤黏膜瘀点或瘀斑，大小不一，开始为鲜红色，后变为紫红色，严重者瘀斑迅速扩大，中央可呈紫黑色坏死或大疱。这是流脑败血症期的特征性表现，主要是由于细菌栓塞了小血管并引起出血所致。

脑膜炎期，败血症期的症状仍然持续存在，同时会出现剧烈头痛、频繁呕吐、烦躁不安等颅内压增高的表现。由于神经根受刺激，还会出现颈项强直、克氏征和布氏征阳性等脑膜刺激征。婴幼儿由于囟门未闭，颅内压增高的症状可能不典型，常表现为拒乳、尖叫、双眼凝视、囟门隆起等。

恢复期，体温逐渐降至正常，皮肤瘀点、瘀斑消失，症状好转，神经系统检查也逐渐恢复正常。一般在1 - 3周内痊愈。

此外，流脑还存在暴发型，起病急骤，病情凶险，可分为休克型、脑膜脑炎型和混合型。休克型以迅速出现循环衰竭为主要表现，患者面色苍白、四肢厥冷、口唇及指端发绀、血压下降等；脑膜脑炎型主要以脑实质损害和颅内压增高为突出表现，患者可出现反复惊厥、昏迷，严重者可发生脑疝；混合型则同时具备休克型和脑膜脑炎型的表现，病情最为严重，病死率高。