急性呼吸衰竭与慢性呼吸衰竭在表现上有诸多区别。
从起病速度来看，急性呼吸衰竭起病急骤，通常在数分钟到数小时内迅速发生。患者可能突然出现呼吸困难，表现为呼吸频率明显加快，可达到每分钟30 - 40次甚至更高，呼吸费力，辅助呼吸肌参与呼吸运动，如出现三凹征，即吸气时胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙明显凹陷。同时，患者可迅速出现精神神经症状，如烦躁不安、谵妄、昏迷等，这主要是由于急性缺氧和二氧化碳潴留导致大脑功能障碍。还可能伴有循环系统症状，如心率增快、心律失常，严重时可出现血压下降等休克表现。

慢性呼吸衰竭起病缓慢，往往是在慢性肺部疾病基础上逐渐发展而来，病程可长达数月、数年。患者主要表现为长期的咳嗽、咳痰、气短等症状，随着病情进展，呼吸困难逐渐加重，活动耐力明显下降，如在日常活动、上下楼梯时就会感到气促。在精神神经症状方面，慢性呼吸衰竭患者早期可能仅有注意力不集中、记忆力减退等轻微表现，随着病情加重，可出现神志淡漠、嗜睡等肺性脑病的表现，但相较于急性呼吸衰竭，其精神神经症状的发生相对较缓。在循环系统方面，长期慢性缺氧可导致肺动脉高压，进而引起右心衰竭，出现下肢水肿、颈静脉怒张、肝大等表现。此外，慢性呼吸衰竭患者还可能出现酸碱平衡失调和电解质紊乱，如低氯、低钾等，而急性呼吸衰竭患者的酸碱和电解质紊乱往往更为急性和严重。

综上所述，急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭在起病速度、症状表现的急缓以及具体症状的侧重点等方面都存在明显区别。