呼吸评估是护理工作中一项重要的内容，其主要内容涵盖多个方面。

首先是呼吸的频率，正常成年人静息状态下呼吸频率为12 - 20次/分钟。呼吸频率的改变能反映身体的多种状况。呼吸过速，即呼吸频率超过24次/分钟，常见于发热、疼痛、贫血、甲状腺功能亢进及心力衰竭等情况，因为身体代谢增加或为了满足机体对氧气的需求而加快呼吸。呼吸过缓，指呼吸频率低于12次/分钟，可能与麻醉剂或镇静剂过量、颅内压增高等有关。

呼吸的深度也是重要评估点。深度呼吸又称库斯莫呼吸，表现为深长而规则的呼吸，常见于糖尿病酮症酸中毒和尿毒症酸中毒等，是机体为了排出过多的二氧化碳以调节酸碱平衡。浅快呼吸则是呼吸浅表而不规则，可见于呼吸肌麻痹、某些肺与胸膜疾病，也可见于濒死患者。

呼吸的节律同样不容忽视。正常呼吸节律均匀规则。潮式呼吸又称陈 - 施呼吸，是一种由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快转为浅慢，随之出现一段呼吸暂停后，又开始如上变化的周期性呼吸，常见于中枢神经系统疾病，如脑炎、脑膜炎、颅内压增高及某些中毒等。间停呼吸又称比奥呼吸，表现为有规律呼吸几次后，突然停止一段时间，又开始呼吸，如此反复交替，其预后较潮式呼吸更为严重，多在临终前发生。

呼吸的声音也能提供重要信息。正常呼吸时一般无明显声音。异常呼吸音如蝉鸣样呼吸，多由于声带附近阻塞，使空气进入发生困难所致，常见于喉头水肿、痉挛、喉头异物等。鼾声呼吸则是由于气管或支气管内有较多的分泌物蓄积，多见于昏迷患者。

此外，还要评估患者的呼吸形态，包括胸式呼吸和腹式呼吸。正常成年男性和儿童以腹式呼吸为主，女性以胸式呼吸为主。某些疾病可使呼吸形态发生改变，如肺炎、胸膜炎、肋骨骨折等胸部疾病可使胸式呼吸减弱，腹式呼吸增强；而腹膜炎、大量腹水、肝脾极度肿大等腹部疾病可使腹式呼吸减弱，胸式呼吸增强。

呼吸评估还需结合患者的主观感受，询问患者有无呼吸困难、喘息、胸闷等不适症状