抗体，也称为免疫球蛋白，是机体免疫系统产生的蛋白质，主要由B淋巴细胞合成并分泌。它们在体液免疫应答中扮演核心角色，对抗病原体如细菌、病毒等的侵袭具有重要作用。抗体的主要功能包括以下几个方面：
1. 特异性结合抗原：每种抗体都有其特定的抗原识别位点，能够特异性地与相应的抗原相结合，形成抗原-抗体复合物。
2. 中和作用：对于某些病原体（如病毒），抗体可以与其表面的关键分子结合，阻止它们进入宿主细胞或抑制其毒性效应，从而达到中和的效果。
3. 激活补体系统：当抗原与抗体结合形成复合物后，能够激活血清中的补体成分，启动一系列级联反应，最终导致病原微生物裂解死亡或者促进吞噬作用。
4. 调理作用（Opsonization）：通过抗体的Fc段与巨噬细胞、中性粒细胞等表面受体结合，增强这些细胞对已标记抗原颗粒的吞噬能力。
5. ADCC (Antibody-Dependent Cell-Mediated Cytotoxicity) 作用：某些类型的抗体（如IgG）能够介导自然杀伤细胞（NK cells）识别并攻击被抗体覆盖的目标细胞，特别是肿瘤细胞或病毒感染的细胞。
6. 激活免疫记忆：初次接触抗原后产生的特异性抗体，在再次遇到相同抗原时能迅速引起更强更有效的二次应答，这是疫苗接种的基础原理之一。
7. 跨胎盘转移和母乳喂养中的保护作用：IgG类别的抗体能够通过胎盘从母亲传递给胎儿，为新生儿提供早期免疫保护；同时，初乳中也含有丰富的分泌型IgA，帮助婴儿抵抗外界环境中的病原微生物。