肿瘤抗原在免疫反应中的作用主要体现在以下几个方面：
1. 激发免疫应答 肿瘤细胞表面或内部存在的一些特定蛋白质，即肿瘤相关抗原（TAA）或者肿瘤特异性抗原（TSA），能够被免疫系统识别并激发一系列的免疫应答。这些抗原被提呈给T细胞后，可以激活CD4 T辅助细胞和CD8 细胞毒性T淋巴细胞，从而诱导针对肿瘤细胞的特异性杀伤作用。
2. 促进记忆性免疫反应 当机体首次接触某种肿瘤抗原时，会形成相应的记忆T细胞。如果再次遇到相同的肿瘤抗原，这些记忆T细胞能够迅速增殖分化为效应细胞，更快速有效地清除肿瘤细胞，这被称为二次免疫应答或回忆反应。
3. 参与免疫逃逸机制 尽管肿瘤抗原可以引发机体的免疫攻击，但部分肿瘤细胞却能通过改变自身表面分子表达、分泌抑制性因子等方式来逃避免疫系统的监视和杀伤。例如，某些肿瘤细胞会下调MHC-I类分子的表达以减少被CD8 T细胞识别的机会；或者上调PD-L1等共刺激/共抑制受体配体的水平，从而与T细胞上的相应受体结合后导致其功能受损。
4. 作为免疫治疗靶点 随着对肿瘤抗原研究的深入，许多新的治疗方法如CAR-T疗法、肿瘤疫苗等都是以特定的肿瘤抗原为靶标来设计和实施的。通过精准识别并清除表达这些抗原的肿瘤细胞，可以达到控制甚至治愈癌症的目的。

综上所述，肿瘤抗原在免疫反应中扮演了极其重要的角色，不仅能够激发机体产生针对肿瘤的免疫应答，还可能成为新的治疗手段的关键靶点。