基因疫苗又叫脱氧核糖核酸疫苗（DNA疫苗）。所谓基因，简单地说是指决定一个蛋白质分子组成的最短长度的一段脱氧核糖核酸（DNA片段），是决定一种生物性状的遗传物质。故基因疫苗就是DNA疫苗同义词。

人们利用特殊的对应基因，直接注入到人或动物体内，使之产生免疫力，在1991年获得实验结果。目前，艾滋病基因疫苗已进入临床前阶段。在一组受试猴子中，几乎100%产生对艾滋病病毒的抗感染作用。令人鼓舞的另一结果是已被艾滋病病毒感染的大猩猩，注入特殊对应的基因疫苗后，其体内的病毒数量减少，至半年后已检测不到艾滋病病毒的存在。这些研究表明了基因疫苗不仅安全性高，而且从阻止病毒进入人体细胞和清除已被病毒感染细胞的两个方面产生防治效果。