HIV（人类免疫缺陷病毒）感染可以大致分为三个主要阶段，每个阶段都有其特定的临床表现和病理特征。了解这些阶段对于早期诊断、及时治疗以及改善患者的生活质量至关重要。
1. 急性期：这一阶段通常发生在初次感染后的2-4周内，部分感染者会出现类似流感的症状，如发热、乏力、淋巴结肿大、皮疹等。这些症状可能会持续数天至几周不等，但并非所有HIV感染者都会经历明显的急性期表现。此时期病毒载量极高，传染性较强。
2. 无症状期（慢性期）：随着急性期的结束，大多数患者会进入一个相对较长的无症状期或称为潜伏期，在这个阶段内，尽管体内仍然存在HIV病毒并持续复制，但患者的免疫系统仍能保持一定功能，因此可能多年不出现明显病症。然而，这并不意味着疾病停止发展；实际上，病毒正在逐渐破坏CD4 T细胞，导致免疫力下降。
3. 艾滋病期（AIDS）：当HIV感染进展到晚期时，则进入艾滋病阶段。此时患者的免疫系统已经严重受损，无法有效抵抗各种机会性感染和肿瘤。典型的表现包括持续性的体重减轻、长期发热、夜间盗汗以及多种少见的或严重的疾病，如卡波西肉瘤、肺孢子菌肺炎等。如果不进行治疗，这一阶段将最终导致患者死亡。

值得注意的是，通过抗逆转录病毒疗法（ART），可以有效控制HIV病毒复制，延缓甚至阻止病情从无症状期向艾滋病期的发展，使感染者能够享有接近正常的生活质量和预期寿命。因此，在HIV感染的任何阶段开始接受规范治疗都是非常重要的。