朊粒，也称为朊病毒或蛋白质感染颗粒，是一种特殊的病原体，它不含有核酸（DNA或RNA），而是由一种正常的细胞蛋白（PrPc）通过构象改变转化为具有传染性和毒性的异常形式（PrPsc）。这种转化过程可以导致一系列神经系统退行性疾病，统称为朊粒病。这些疾病主要影响人类和动物的中枢神经系统，并且通常表现为快速进展的认知功能障碍、运动失调和其他神经症状。

在人类中，由朊粒引起的疾病主要包括以下几种：
1. 克雅氏病（Creutzfeldt-Jakob Disease, CJD）：这是最常见的人类朊粒病，可以是散发性的、遗传性的或医源性的。患者通常会出现迅速恶化的痴呆症状和肌阵挛。
2. 新变异型克雅氏病（vCJD）：这是一种与食用受疯牛病影响的牛肉有关的人类疾病，其临床表现与传统CJD有所不同，包括更长的潜伏期和不同的脑部病变模式。
3. 格斯特曼-斯崔尔瑟-辛德勒综合症（Gerstmann-Straussler-Scheinker Syndrome, GSS）：这是一种罕见的遗传性朊粒病，主要特征是缓慢进展的小脑共济失调、痴呆和其他神经症状。
4. 致死性家族失眠症（Fatal Familial Insomnia, FFI）：这是另一种非常少见的遗传性朊粒病，患者会出现严重的睡眠障碍、自主神经系统功能紊乱和精神异常等症状。

在动物中，由朊粒引起的疾病包括：

- 疯牛病（Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE），主要影响牛；
- 绵羊与山羊的瘙痒症（Scrapie）；
- 慢性消耗性疾病（Chronic Wasting Disease, CWD），常见于鹿、麋鹿等野生动物。

朊粒病具有高度传染性和致命性，目前尚无有效的治疗方法。因此，对于这些疾病的预防和控制尤为重要。