蛋白质能量营养不良（Protein-Energy Malnutrition, PEM）是一种由于长期摄入不足导致的营养缺乏病，它可能影响所有年龄段的人群，但儿童和老年人尤为常见。PEM的主要病因可以归纳为以下几点：
1. 饮食摄入不足：这是最常见的原因之一。当个体无法获得足够的蛋白质或能量时，就会发生PEM。这可能是由于食物资源匮乏、经济条件限制、错误的饮食习惯或是特定疾病导致的食物摄入减少。
2. 吸收障碍：即使有足够的食物摄入，如果存在消化系统的问题如慢性腹泻、肠道寄生虫感染等，也可能阻碍营养物质的有效吸收，从而引发或加重PEM。
3. 增加的需求与消耗：在某些生理状态（如生长发育期的儿童、孕妇及哺乳期妇女）或病理条件下（如严重疾病恢复期间），身体对蛋白质和能量的需求会增加。若此时饮食不能满足这些额外需求，则可能导致PEM的发生。
4. 疾病因素：一些慢性疾病，尤其是消耗性疾病（如恶性肿瘤、艾滋病等）会导致代谢率升高，加速体内蛋白质分解；同时这些患者往往伴有食欲减退，进一步减少了营养物质的摄入量。
5. 社会经济和文化因素：贫困、教育水平低下以及不良的文化习俗也会影响个体或家庭获取健康饮食的能力，从而间接导致PEM的发生。

综上所述，蛋白质能量营养不良是一个多因性问题，其防治需要从改善膳食结构、提高个人和社会的健康意识出发，并针对具体病因采取相应措施。