急性呼吸衰竭的诊断主要依赖于临床表现、体格检查以及辅助检查的结果。首先，医生会根据患者的基本病史和症状进行初步判断，如突然出现的呼吸困难、气促、发绀（皮肤或口唇呈现蓝紫色）、意识障碍等都是急性呼吸衰竭可能的表现。此外，患者的既往疾病情况也是重要的参考信息，例如慢性阻塞性肺疾病(COPD)、肺炎、心脏疾病等。

体格检查中，医生会关注患者的生命体征变化，包括呼吸频率、心率、血压和血氧饱和度等指标。听诊时可能会发现异常的呼吸音，如哮鸣音或湿啰音等。同时，观察患者的呼吸模式也很重要，比如是否使用辅助呼吸肌（如颈部肌肉）来帮助呼吸。

辅助检查方面，血气分析是诊断急性呼吸衰竭的关键手段之一，它能直接反映血液中的氧分压(PaO2)和二氧化碳分压(PaCO2)水平。正常情况下，PaO2应在80-100mmHg之间，而PaCO2约为35-45mmHg。如果PaO2低于60mmHg（在吸入空气条件下），则可能提示低氧血症；若同时伴有PaCO2升高，则可能是II型呼吸衰竭。

影像学检查如胸部X线或CT扫描可以帮助发现导致急性呼吸衰竭的潜在原因，比如肺部感染、肺水肿等。此外，心电图和心脏超声等检查也有助于排除心血管系统疾病作为病因的可能性。

最终确诊需要综合上述各项信息，并结合患者的具体情况进行判断。在诊断过程中，及时识别并处理可能导致或加重病情的因素至关重要，以尽快给予有效的治疗和支持措施。