病毒的复制周期是指病毒侵入宿主细胞后，经过一系列有序的过程完成自我复制并最终释放新生成的病毒颗粒的一系列步骤。这个过程可以分为几个主要阶段：
1. 吸附：病毒首先通过其表面特定的蛋白质结构（如刺突蛋白）与宿主细胞膜上的受体相结合，这是病毒感染的第一步。不同的病毒识别和结合不同类型的细胞受体。
2. 穿入或内吞：一旦吸附完成，病毒需要进入宿主细胞内部。一些小病毒可以直接穿透细胞膜；而大多数病毒则通过诱导细胞进行吞噬作用（即内吞），将自己包裹在一小段细胞膜中形成囊泡，从而被带入细胞质。
3. 脱壳与启动复制：病毒进入细胞后，其外壳会被分解或去除，暴露出内部的遗传物质。对于DNA病毒而言，它们通常会把基因组运输到细胞核内进行转录和复制；RNA病毒则主要在胞浆中完成这些过程。此时，病毒利用宿主细胞内的酶系统来合成自己的mRNA，并指导蛋白质的合成。
4. 蛋白质合成与装配：病毒利用宿主细胞的机制大量生产所需的结构蛋白和其他非结构蛋白。随后，在特定位置开始组装新的病毒颗粒，这涉及到将新合成的病毒核酸和蛋白质组合成完整的病毒体。
5. 释放：当足够数量的新病毒粒子在细胞内部形成后，它们需要被释放出去感染其他细胞。一些病毒会促使宿主细胞裂解（溶解），从而直接将病毒颗粒释放到环境中；另一些则通过出芽的方式从细胞表面分离出来，这个过程中病毒可能会携带一部分宿主细胞膜作为自己的包膜。

整个复制周期的时间长短不一，取决于具体的病毒种类及其与宿主细胞之间的相互作用。了解病毒的生命周期对于研究其致病机制以及开发抗病毒药物具有重要意义。