细胞因子是由免疫细胞和某些非免疫细胞经刺激而合成、分泌的一类具有广泛生物学活性的小分子蛋白质，其生物学作用主要体现在以下几个方面。

在免疫调节方面，细胞因子发挥着关键作用。白细胞介素 -2 能促进 T 细胞和 B 细胞的增殖和分化，增强 NK 细胞的杀伤活性，从而调节机体的免疫应答强度和类型。干扰素 -γ 可以激活巨噬细胞，增强其吞噬和杀伤病原体的能力，同时还能调节 Th1/Th2 细胞的平衡，促进细胞免疫。

细胞因子在抗感染和抗肿瘤中也有重要意义。肿瘤坏死因子 -α 可以直接杀伤肿瘤细胞，还能介导炎症反应，吸引和激活免疫细胞到达感染或肿瘤部位。趋化因子能够引导免疫细胞向炎症或感染部位迁移，如单核细胞趋化蛋白 -1 可吸引单核细胞和 T 淋巴细胞到炎症区域，增强机体对病原体的清除能力。

在刺激造血方面，多种细胞因子参与了血细胞的生成和发育过程。集落刺激因子如粒细胞 - 巨噬细胞集落刺激因子可以刺激骨髓造血干细胞向粒细胞和巨噬细胞分化和增殖，保证血液中各类血细胞的数量和功能正常。

细胞因子还参与了炎症反应的调控。一些促炎细胞因子如白细胞介素 -1、白细胞介素 -6 和肿瘤坏死因子 -α 能启动和放大炎症反应，引起发热、血管扩张等炎症症状。而抗炎细胞因子如白细胞介素 -10 则可以抑制炎症反应，防止过度炎症对机体造成损伤。

此外，细胞因子在组织修复和再生中也有一定作用。转化生长因子 -β 可以促进成纤维细胞的增殖和胶原蛋白的合成，有助于组织损伤后的修复和再生。

综上所述，细胞因子通过多种方式调节机体的生理和病理过程，在免疫、炎症、造血、组织修复等方面都发挥着不可或缺的作用。