小儿生长发育是一个连续的过程，但各阶段又有其不同特点。胎儿期从受精卵形成至胎儿娩出，此阶段完全依赖母体生存，孕母的健康、营养、情绪等状况对胎儿的生长发育影响极大。若孕母受到不良因素影响，如感染、药物、射线等，可能导致胎儿生长发育异常甚至畸形。

新生儿期自胎儿娩出脐带结扎至生后28天，这一时期小儿脱离母体开始独立生活，内外环境发生巨大变化，但其生理调节和适应能力尚不完善，发病率和死亡率较高，尤其是生后第一周，要特别注意保暖、合理喂养及预防感染等。

婴儿期指出生后至1周岁，是小儿生长发育最迅速的时期，对营养的需求量相对较高。此阶段体格生长和神经精神发育迅速，如体重在出生后前3个月增长约等于后9个月的增长值；同时，婴儿的感知觉、运动和语言能力也在快速发展，但消化功能尚未成熟，易发生消化紊乱和营养缺乏性疾病。

幼儿期为1周岁至满3周岁，体格生长速度较婴儿期减慢，但智能发育迅速，开始会走、会说话，活动范围增大，接触周围事物增多，自我意识开始发展。然而，此阶段小儿对危险的识别和自我保护能力不足，容易发生意外伤害，如烫伤、溺水、中毒等。

学龄前期是3周岁至6 - 7岁入小学前，体格生长进一步减慢，稳步增长。智力发育更趋完善，好奇、多问、好模仿，是性格形成的关键时期。此阶段应培养小儿良好的道德品质和生活习惯。

学龄期从6 - 7岁至青春期前，体格生长相对缓慢，除生殖系统外，各系统器官外形均已接近成人。脑的形态发育已基本完成，智能发育进一步成熟，是接受系统科学文化教育的重要时期。

青春期年龄范围一般从10 - 20岁，女孩开始和结束年龄通常比男孩早2年左右。此阶段体格生长再次加速，出现第二次生长高峰，生殖系统迅速发育并渐趋成熟，第二性征逐渐明显。同时，由于神经内分泌调节不够稳定，小儿可能出现心理和行为方面的变化，需要家长和老师给予更多的关心和引导。