急性肾炎通常指的是急性肾小球肾炎，多是由链球菌等感染后诱发的免疫反应引起，主要临床表现包括以下几个方面。

尿液异常是急性肾炎较为突出的表现。其一为血尿，几乎所有患者都有血尿，约30%为肉眼血尿，肉眼血尿的颜色可因尿液酸碱度不同而有所差异，酸性尿时呈浓茶色或烟灰水样，中性或弱碱性尿时呈洗肉水样。其二是蛋白尿，一般为轻至中度蛋白尿，大量蛋白尿者较少见。其三是少尿，起病时多数患者有少尿，每日尿量少于400ml，少数患者可发展为无尿，即每日尿量少于100ml。少尿持续时间不长，若持续时间过长，可能提示病情较重。

水肿也是常见症状之一。约90%的患者会出现水肿，常为起病的初发表现，典型表现为晨起眼睑水肿或伴有下肢轻度可凹性水肿，少数严重者可波及全身。水肿主要是由于肾小球滤过率下降，导致水钠潴留所致。

高血压方面，约80%的患者会出现一过性轻、中度高血压，多与水钠潴留、血容量增加有关。一般为轻度或中度升高，收缩压和舒张压同时升高，少数患者可出现严重高血压，甚至发生高血压脑病，表现为剧烈头痛、呕吐、视力模糊、惊厥等。

全身症状也较为常见，患者可出现疲乏、厌食、恶心、呕吐、头晕、腰部钝痛等症状。这些症状可能与肾脏功能受损、体内代谢紊乱以及毒素蓄积等因素有关。

严重的急性肾炎还可能出现严重循环充血，多发生在起病1周内，由于水钠潴留、血容量增加而导致循环负荷过重，表现为气急、不能平卧、胸闷、咳嗽、肺底湿啰音、肝大压痛、颈静脉怒张等。另外，还可能出现高血压脑病和急性肾功能不全等严重并发症。高血压脑病是由于血压急剧升高，超过脑血管代偿性收缩机制，使脑血管痉挛或脑血管高度充血扩张而致脑水肿；急性肾功能不全则表现为少尿或无尿、血尿素氮、肌酐升高，水、电解质和酸碱平衡紊乱等。