小肠运动对消化起着至关重要的作用，主要体现在以下几个方面。

首先，小肠运动具有紧张性收缩的功能。紧张性收缩是小肠其他运动形式的基础，它能使小肠保持一定的形状和位置，维持肠腔内一定的压力。这种持续的收缩状态有助于小肠与食物充分接触，为后续的消化和吸收创造良好的环境。如果小肠紧张性降低，肠腔扩张，肠内容物的混合和推进就会受到影响，消化和吸收功能也会随之减弱。

分节运动是小肠特有的运动形式，它对消化的作用十分显著。分节运动通过肠壁环行肌的节律性收缩和舒张，将肠内的食糜分割成许多节段，随后原有的节段又重新组合。这样的反复进行，能使食糜与消化液充分混合，有利于消化酶充分发挥作用，促进食物的化学性消化。同时，分节运动还能增加食糜与肠黏膜的接触面积，为营养物质的吸收创造有利条件。

小肠的蠕动也是不可忽视的消化助力。蠕动是由纵行肌和环行肌协调收缩完成的，它可以将食糜向大肠方向推进。蠕动的速度较慢，通常每分钟推进数厘米，这种缓慢而持续的推进能使食糜在小肠内有足够的时间进行消化和吸收。此外，小肠还有一种速度快、传播远的蠕动，称为蠕动冲，它可以快速将食糜从小肠的起始部推送到末端，甚至直达大肠，有助于及时清除肠内的残渣。

除了以上几种主要运动形式外，小肠运动还能促进血液和淋巴的回流。当小肠运动时，肠壁的肌肉收缩和舒张会对肠壁内的血管和淋巴管产生挤压作用，加速血液和淋巴的流动，从而为营养物质的吸收和运输提供保障。

综上所述，小肠运动通过紧张性收缩、分节运动、蠕动等多种方式，在食物的消化、营养物质的吸收以及残渣的排出等过程中都发挥着关键作用，是消化系统正常运行不可或缺的重要环节。