炎症介质是指在炎症过程中由细胞释放或由体液中产生的、参与或引起炎症反应的化学活性物质，其主要作用包括以下几个方面。

在血管扩张方面，炎症介质起着关键作用。组胺、前列腺素等炎症介质可以使局部血管扩张，增加血管的血流量。这一作用使得炎症区域得到更多的血液供应，带来了更多的免疫细胞和营养物质，有助于应对病原体的入侵。例如，在皮肤被蚊虫叮咬后，局部会出现红肿，这就是炎症介质导致血管扩张的表现。

炎症介质还能增加血管壁的通透性。缓激肽、白三烯等物质可以使血管内皮细胞收缩，细胞间隙增大，导致血浆蛋白和液体渗出到组织间隙中，形成炎性水肿。这种渗出可以稀释毒素，带来抗体和补体等物质，有利于消灭病原体。但如果渗出过多，也可能会对组织造成压迫等不良影响。

趋化作用也是炎症介质的重要功能之一。如白细胞介素 - 8等趋化因子能够吸引白细胞向炎症区域移动。白细胞是机体抵御病原体的重要防线，它们通过趋化作用聚集到炎症部位，吞噬和杀灭病原体，清除坏死组织。

炎症介质在发热和疼痛方面也有影响。内源性致热原如白细胞介素 - 1、肿瘤坏死因子等可以作用于下丘脑的体温调节中枢，使体温调定点上移，引起发热。发热可以增强机体的免疫功能，但过高的体温也可能对机体造成损害。缓激肽和前列腺素等能刺激神经末梢，引起疼痛感觉，提醒机体有损伤或病变存在，促使机体采取保护措施。

此外，炎症介质还参与调节炎症细胞的活化、增殖和分化。它们可以影响炎症细胞的功能状态，使其更好地发挥免疫防御作用，同时也参与炎症的消退和组织修复过程。例如，转化生长因子 - β等介质在组织修复阶段可以促进成纤维细胞的增殖和胶原蛋白的合成，有助于损伤组织的愈合。总之，炎症介质在炎症的发生、发展和转归过程中起着非常重要的作用。