水肿起始部位及发展情况与多种因素相关，不同病因导致的水肿在起始部位和发展过程上存在明显差异。

心源性水肿主要是右心衰竭的表现，起始部位通常是身体的低垂部位，比如站立位时，水肿多从足部、踝部开始；卧位时则以腰骶部较为明显。这是因为低垂部位静脉压较高，液体更容易在此处积聚。随着病情进展，水肿会逐渐向上蔓延，可波及下肢、大腿、阴囊、腹壁，严重时可出现全身性水肿，还可能伴有胸腔积液、腹水等。这是由于右心功能不全，导致体循环淤血，静脉回流受阻，毛细血管静水压升高，液体渗出到组织间隙所致。

肝源性水肿常常先出现于踝部，逐渐向上蔓延，但头面部和上肢一般无水肿。这主要是因为肝脏疾病导致肝功能损害，合成白蛋白的能力下降，血浆胶体渗透压降低，同时门静脉高压使腹腔内脏血管床静水压增高，液体漏出形成水肿。病情进一步发展，可出现腹水，这是肝源性水肿的一个重要特征，腹水的出现提示病情较为严重。

营养不良性水肿通常从足部开始，逐渐蔓延至全身。其原因主要是长期营养缺乏，蛋白质摄入不足或丢失过多，导致血浆蛋白减少，胶体渗透压降低，水分从血管内进入组织间隙。在水肿出现之前，患者往往先有消瘦、体重减轻等表现。

黏液性水肿为非凹陷性水肿，常见于颜面和下肢，一般不会向全身迅速蔓延。它是由于组织液中蛋白含量较高引起的，多见于甲状腺功能减退症患者。

局部性水肿常发生于病变局部，如炎症、静脉或淋巴回流受阻等情况。炎症性水肿起始于炎症部位，伴有红、肿、热、痛等表现；静脉回流受阻导致的水肿，多局限于受阻静脉所支配的区域，如上肢静脉血栓形成时，上肢会出现明显水肿；淋巴回流受阻引起的水肿，如丝虫病导致的象皮肿，常发生于下肢，皮肤增厚、粗糙，像大象的皮肤一样。