小肠是人体吸收营养的主要部位，这与其特殊的解剖和生理结构密切相关。小肠从解剖学上可分为十二指肠、空肠和回肠三部分，不同部位在营养吸收方面发挥着不同但又相互协作的作用。

十二指肠是小肠的起始段，长度约25厘米，它接收来自胃的食糜，并与胰液、胆汁等消化液混合。在十二指肠，主要进行一些初步的消化和吸收过程。例如，铁元素主要在十二指肠被吸收，因为十二指肠内的酸性环境有助于铁的溶解和吸收，同时十二指肠黏膜细胞上有专门的转运蛋白可以与铁结合并将其转运进入血液循环。此外，钙的吸收也主要在十二指肠进行，维生素D可以促进十二指肠对钙的吸收，以维持人体正常的钙水平。

空肠是小肠中消化和吸收的重要部位，大约占小肠全长的2/5。空肠黏膜具有许多环状皱襞和绒毛，这些结构大大增加了小肠的吸收面积。大部分的碳水化合物、蛋白质和脂肪的消化产物在空肠被吸收。碳水化合物在消化酶的作用下被分解为单糖，如葡萄糖、果糖等，这些单糖通过主动转运或易化扩散的方式被空肠黏膜细胞吸收进入血液。蛋白质被分解为氨基酸后，同样通过主动转运的方式被吸收。脂肪被消化为脂肪酸和甘油一酯后，与胆汁中的胆盐形成混合微胶粒，然后被空肠黏膜细胞吸收，在细胞内重新合成甘油三酯，再与载脂蛋白结合形成乳糜微粒，通过淋巴系统进入血液循环。

回肠约占小肠全长的3/5，它主要吸收一些在空肠未被完全吸收的营养物质，以及一些特殊的营养成分。例如，维生素B12和胆盐主要在回肠被吸收。维生素B12需要与内因子结合形成复合物，才能被回肠黏膜细胞识别和吸收。胆盐在回肠被重吸收后，通过门静脉回到肝脏，再次参与胆汁的形成和分泌，这一过程称为胆盐的肠 - 肝循环。此外，回肠还可以吸收一些水分和电解质，以维持体内的水盐平衡。

综上所述，小肠的不同部位在营养吸收方面各有侧重，但又共同协作，确保了人体能够充分吸收食物中的各种营养物质，为生命活动提供必要的物质基础。