结核病是由结核杆菌引起的一种慢性肉芽肿性炎症，其基本病理变化包括以渗出为主的病变、以增生为主的病变和以坏死为主的病变，这三种病变往往同时存在，以某一种改变为主，而且可以相互转化。

以渗出为主的病变出现在结核性炎症的早期或机体抵抗力低下、菌量多、毒力强或变态反应较强时，好发于肺、浆膜、滑膜和脑膜等处。病变表现为浆液性或浆液纤维素性炎，早期病灶内有中性粒细胞浸润，但很快被巨噬细胞所取代。在渗出液和巨噬细胞中可查见结核杆菌。当机体抵抗力增强时，此型病变可以完全吸收消散，或转变为以增生为主的病变；当病情恶化时，则转变为以坏死为主的病变。

以增生为主的病变发生在机体抵抗力较强、菌量较少、毒力较低或变态反应较弱时。病变特征是形成具有诊断价值的结核结节，又称结核性肉芽肿。结核结节是在细胞免疫的基础上形成的，由上皮样细胞、朗汉斯巨细胞加上外周局部集聚的淋巴细胞和少量反应性增生的成纤维细胞构成。典型者结节中央有干酪样坏死。单个结核结节非常小，肉眼和X线片不易看见，三四个结节融合成较大结节时才能见到，境界分明，约粟粒大小，呈灰白色或浅黄色，可微隆起于器官表面。

以坏死为主的病变常发生在结核杆菌数量多、毒力强，机体抵抗力低或变态反应强烈时。由于结核杆菌菌体蛋白的毒性作用，引起渗出和增生性病变的组织发生干酪样坏死。镜下为红染无结构的颗粒状物，内含结核杆菌。肉眼观，干酪样坏死灶呈淡黄色，均匀细腻，质地较实，状似奶酪，故名干酪样坏死。干酪样坏死物中大都含有一定量的结核杆菌，可成为结核病恶化进展的原因。

在结核病的发展过程中，这三种基本病理变化可以相互转化。例如，渗出性病变可因机体抵抗力增强而转化为增生性病变；反之，在机体抵抗力下降、变态反应增强时，原来的增生性病变也可转变为渗出性病变，甚至发生干酪样坏死。