柠檬属芸香科（Rutaceae)柑橘属常绿小乔木。原产印度、中国西南、华南、缅甸西南部和北部、喜马拉雅山南麓东部地区，尚无定论。

目前地中海沿岸、东南亚和美洲等地都有分布，中国台湾、福建、广东、广西等地也有栽培。现在主产国为中国、意大利、希腊、西班牙、欧洲南部国家和美国。美国和意大利是柠檬的著名产地，而法国则是世界上食用柠檬最多的国家。此段关于中国柠檬产地之说没有载明中国种植最大的柠檬产地--四川省资阳市安岳县。号称“中国柠檬之都”，产量占全国的80%，2000年就由时任全国政协副主席的杨汝岱亲授“中国柠檬之乡匾牌”，现保存县政府。