牡荆在北京地区称荆条，是马鞭草科落叶灌木。叶对生，幼枝、新叶为绿色。花淡紫色，着生于当年生枝端，花期6~7月。

牡荆灌木或小乔木。小枝方形，密生灰白色绒毛。叶对生，掌状5出复叶，小叶片边缘有多数锯齿，上面绿色，下面淡绿色，无毛或稍有毛。圆锥状花序顶生；花萼钟形，顶端有5齿裂；花冠淡紫色，顶端有5裂片。果实球形，黄褐色至棕褐色。花果期7～11月。

牡荆分布中国中南、华北等地荒山丘陵地带。是北京地区制作盆景常用的树种之一。